Aleppo-zeep wordt beschouwd als een van de oudste zepen ter wereld. Hij draagt de naam van de Syrische stad waar hij is ontstaan en waar hij nog altijd op dezelfde manier wordt gemaakt: een langzame bereiding van olijfolie, de toevoeging van laurierolie, en dan maandenlang drogen aan de lucht. Hier zijn de stappen, zoals ze nog steeds worden toegepast in traditionele zeepziederijen.

Vier ingrediënten, niet één meer

De INCI-lijst van een traditionele Aleppo-zeep past op één regel: Sodium Olivate, Aqua, Sodium Laurus Nobilate, Sodium Hydroxide. In duidelijke taal: olijfolie, water, laurierolie en natriumhydroxide. Sodium Olivate en Sodium Laurus Nobilate duiden de twee oliën aan zodra ze in zeep zijn omgezet: dat is de verzeping. De natriumhydroxide staat in de lijst omdat hij voor die omzetting dient, tijdens de bereiding.

Stap 1: de bereiding in de ketel

De olijfolie wordt in een grote ketel van steen of staal gegoten, met water en natriumhydroxide, en meerdere dagen verwarmd. De zeepmeester houdt het mengsel in het oog, roert het en regelt het vuur. Tijdens deze bereiding wordt de olie zeep.

Stap 2: het uitzouten en het wassen

Aan het einde van de bereiding wordt het mengsel gezouten. Het zout scheidt de zeep van het bereidingswater, dat de onzuiverheden en een eventueel teveel aan natriumhydroxide met zich meeneemt. Dit water wordt verwijderd en het mengsel wordt gewassen. Het is deze stap die de Aleppo-zeep zijn zuiverheid en zijn lange houdbaarheid geeft.

Stap 3: de laurierolie

De laurierolie wordt aan het einde van de bereiding toegevoegd. Het aandeel ervan maakt het verschil tussen de zepen: het percentage dat op het etiket staat, 5%, 25% of 40%, is het aandeel laurierolie in het oliemengsel. Hoe hoger het is, hoe sterker het laurierparfum aanwezig is.

Stap 4: het uitgieten op de grond

Het nog warme mengsel wordt op de grond van de zeepziederij gegoten, bedekt met papier, waar het zich uitspreidt tot een grote groene plaat van enkele centimeters dik. De volgende dag, zodra het mengsel is opgesteven, snijden de arbeiders het in blokken met behulp van een hark met blad, terwijl ze erop lopen met planken die aan hun voeten zijn vastgemaakt. Elk blok krijgt vervolgens het stempel van de zeepziederij, met de hand geslagen.

Stap 5: het drogen in torens

De blokken worden gestapeld in open torens, zodat de lucht erdoor kan, en maandenlang gedroogd, vaak negen maanden of langer. Tijdens het drogen wordt het oppervlak van de zeep bruin door het contact met de lucht, terwijl de binnenkant groen blijft: dat is de signatuur van de Aleppo-zeep, die je terugziet wanneer je een brood in twee snijdt. De zeep verliest ook water en wordt harder, waardoor hij langer meegaat in de badkamer.

Hoe herken je een traditionele Aleppo-zeep

  • Een ingrediëntenlijst met vier namen, zonder toegevoegd parfum, zonder kleurstof, zonder bewaarmiddel
  • Een blok dat bruin is aan de buitenkant, groen aan de binnenkant, met een reliëfstempel
  • Een lichte zeep, die vaak blijft drijven in het water wanneer hij goed droog is
  • Een duidelijk vermeld percentage laurier

Een goede Aleppo-zeep herken je ook aan zijn geur: olijfolie van goede kwaliteit geeft een lichtere zeep en een aangenaam parfum, terwijl goedkope zepen van olijfpitolie, het residu van de olijf na het persen, donkerder zijn en sterker ruiken.

Onze Aleppo-zepen

Al onze Aleppo-zepen worden in Aleppo volgens dit procedé gemaakt. De Aleppo-zeep Tradition voor dagelijks gebruik, de 5% laurier, de 25% laurier en de 40% laurier voor liefhebbers van een uitgesprokener parfum, en de Premium bio 16% laurier. Voor wie het duo olijf en laurier in vloeibare vorm wil, de huile d'Alep bevat dezelfde twee oliën. Bekijk het hele gamma.